Phải mất 14 năm để Eberechi Eze hoàn thành giấc mơ với Arsenal

Từng bị đẩy ra khỏi Arsenal ở tuổi 13 và liên tiếp bị nhiều câu lạc bộ từ chối, Eberechi Eze đã viết lại số phận trong màu áo QPR và Crystal Palace, trước khi trở lại con đường mà anh từng đi.

Người ta vẫn nói điều tốt đẹp sẽ đến với những ai biết chờ đợi. Nhưng với Eberechi Eze, phải mất tới 14 năm giấc mơ với Arsenal mới thành hiện thực.

Tiền đạo người Anh vừa có buổi tập mở cùng Crystal Palace hôm thứ Tư, trước thềm trận play-off Europa Conference League. Anh là người cuối cùng bước ra khỏi phòng thay đồ, gương mặt toát lên sự háo hức khi thương vụ chuyển nhượng sang Tottenham đang ở giai đoạn cuối.

Ngay cả khi biết Arsenal vẫn ấp ủ ý định theo đuổi lâu dài, Eze không để lộ bất kỳ thông tin nào. Anh vui vẻ ký tặng và giao lưu với người hâm mộ trước khi rời sân tập ở Beckenham, giữ kín mọi bí mật giữa lúc thị trường chuyển nhượng sôi động.

Chiều thứ Tư, Chủ tịch Crystal Palace Steve Parish nhận được cuộc gọi từ Tim Lewis – Phó Chủ tịch điều hành Arsenal – thông báo rằng, họ cuối cùng đã sẵn sàng hành động. Mức độ nghiêm trọng của chấn thương đầu gối mà Kai Havertz gặp phải trong trận thắng Manchester United vẫn chưa được xác định, nhưng tiền đạo người Đức dự kiến phải ngồi ngoài dài hạn.

Với việc Arsenal chuẩn bị đối đầu với 4 trong số 7 đội bóng mạnh nhất mùa trước ngay sau trận gặp Leeds vào cuối tuần này, huấn luyện viên Mikel Arteta cảm thấy lực lượng tấn công của mình đang thực sự thiếu hụt. Được biết, Parish miễn cưỡng chấp thuận mức phí mà Tottenham đưa ra cho Eze, tương đương điều khoản giải phóng hợp đồng đã đáo hạn trị giá 67,5 triệu bảng.

Spurs trả trước chưa đến 60 triệu bảng như Palace yêu cầu, phần còn lại là các khoản thưởng bổ sung. Trong khi đó, Arsenal hiểu rõ Palace cần tiền gấp để tái đầu tư và đã sẵn sàng đưa ra lời đề nghị hấp dẫn hơn. Tuy nhiên, lá bài quan trọng nhất vẫn là Eze. Anh không che giấu tình cảm đặc biệt với Arsenal – câu lạc bộ từng cho anh rời khỏi học viện năm 13 tuổi, để lại những vết sẹo tinh thần khó lành.

“Đó là một trong những thử thách khó khăn nhất tôi từng trải qua. Vì những gì Arsenal có ý nghĩa với tôi khi đó, tôi đã bật khóc” – Eze từng chia sẻ trước trận chung kết FA Cup hồi tháng Năm.

Trước khi được Queens Park Rangers (QPR) chiêu mộ năm 2016, Eze cũng từng bị Fulham, Reading và Millwall từ chối. Khi đó, anh đã chuẩn bị ghi danh vào một trường cao đẳng ở địa phương và làm việc bán thời gian tại Tesco, trước khi số phận trao cho anh một cơ hội.

Niềm tin đó cuối cùng đã được đền đáp khi Eze bứt phá lên đội một dưới sự dìu dắt của Chris Ramsey và Les Ferdinand – cựu tiền đạo Tottenham, đồng thời là Giám đốc bóng đá của QPR. Chính Ferdinand là người bật đèn xanh cho Palace chi 19,5 triệu bảng đưa Eze về vào tháng 8/2020, đồng thời cài thêm điều khoản hưởng 15% lợi nhuận bán lại. Nhờ đó, nếu thương vụ chuyển nhượng sang Arsenal hoàn tất, QPR sẽ thu về khoảng 6 triệu bảng. Đây là phần thưởng xứng đáng dành cho sự kiên nhẫn và niềm tin đặt vào một tài năng trẻ năm nào.

Phải mất tới 3 tháng Eze mới mở tài khoản bàn thắng cho Crystal Palace. Đó là một cú sút phạt tuyệt đẹp vào lưới Leeds tại Selhurst Park trống vắng khán giả vì COVID-19. Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang. Mùa giải kế tiếp, Eze gần như phải ngồi ngoài toàn bộ vì chấn thương gân Achilles, qua đó cũng tan vỡ giấc mơ lần đầu được triệu tập lên đội tuyển Anh.

Nhưng kể từ khi trở lại sau chấn thương, Eze đã thực sự bùng nổ. Anh ghi 29 bàn tại Premier League trong 3 mùa giải gần nhất. Cầu thủ này khẳng định vị thế biểu tượng của Crystal Palace bằng pha lập công quyết định vào lưới Manchester City tại Wembley, mang về chiếc cúp lớn đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ.

Trong buổi diễu hành vài ngày sau đó, Eze còn khoác lên mình chiếc áo bản sao mà Ian Wright và các đồng đội từng mặc ở chung kết FA Cup 1990. Được biết, đây là món quà từ một cổ động viên. Wright rời Palace để gia nhập Arsenal vào tháng 9/1991 với giá 2,5 triệu bảng khi đã 27 tuổi, và chứng minh bản thân hoàn toàn đủ khả năng để tỏa sáng ở tầm cao mới. Eze giờ đây cũng sắp bước theo dấu chân của những huyền thoại như Kenny Sansom, Paul Davis hay David Rocastle.

Với cổ động viên Palace, Eze sẽ mãi giữ một chỗ đứng đặc biệt trong trái tim của họ. Nhưng cũng giống như những lần chia tay Wright, Andy Johnson hay Michael Olise trong quá khứ, họ hiểu rằng tốt nhất đừng quá níu giữ các thần tượng bởi hành trình của câu lạc bộ vẫn phải tiếp diễn.

Truy cập ngay Soccolive để xem những trận cầu hấp dẫn nhất trên thế giới.